“很多關鍵工業領域產品的發展，都取決于高端數控機床的發展水平。”同濟大學教授、現代制造技術研究所名譽所長張曙在接受《中國科學報》記者采訪時說。近年來，隨著國防、航空、高鐵、汽車和模具等重要裝備制造行業需求量的大幅增長，我國數控機床也取得了快速發展，但在高端產品方面仍面臨著競爭力不強的局面下，數控機床需要快速取得突破。
數控機床的水平、品種和生產能力，直接反映了國家綜合實力。據前瞻產業研究院數據監測中心統計，過去5年，中國數控機床產量的年均復合增長率為37.39%。前瞻產業研究院數控機床行業研究員賀丹陽指出，在相關產業帶動下，未來我國數控機床的年均增速將超過10%，到2015年，全國數控系統需求將達40萬臺套，年銷售額將達8500億元。
前瞻產業研究院數控機床行業分析師李佩娟在接受《中國科學報》記者采訪時表示，制造業在向數字化和智能化轉型過程中，對于設備組成部件的性能有了更高的要求，包括精密性、表面質量等。尤其是在一些高新技術產業領域，如航天、通信等。“下游市場技術需求的轉變，對數控機床行業的發展提出了新的挑戰。如果數控機床的技術發展能夠適應制造業轉型升級的需要，則能夠起到推進作用，反之則會制約其發展。”李佩娟說。
經過多年的發展，我國數控機床技術在高速化、復合化、精密化、多軸化等方面取得了顯著進步和一系列突破。例如，2011年4月在北京舉行的第12屆中國國際機床展覽會上，泰川機床工具集團展出的qmk009數控圓弧錐齒輪磨齒機，棄用了傳統的圓柱形砂輪展成磨削法，采用指狀砂輪或小直徑盤狀砂輪，通過多軸聯動沿齒廓來磨削大型曲線齒錐齒輪。張曙說：”這臺新產品顛覆了傳統曲線錐齒輪加工的原理和機床設計的理念，以軟制勝，有所突破，是原始創新的范例，不僅成為企業的核心競爭力之一，還使我國進入了大型硬齒面曲線錐齒輪加工的世界先進行列”。
對于我國高端數控機床競爭力不強的局面，張曙認為只進行基礎研究不夠。“很多企業只關心制造機床，卻沒有研發能力。”更應該注意人才的問題。“我國現在工程教育的非工程化，使得我們培養出來的人才，工程實踐知識較少，創新能力較弱。”這使得我國高端數控機床大量依賴進口，并在技術上受制于人。比如，有些國外高端五軸聯動機床的關鍵軟件就限制出口到中國，甚至連使用部門和安裝地點也是有所限制的。
“國內的機床企業大都關心如何做大。動輒是幾千人、上萬人的規模。而國外企業則更多追求技術的領先，即讓自己的產品在其他產品的生產制造中不可或缺。”張曙說。在他看來，目前中國機床企業的競爭機制主要是靠價格和數量取勝，缺乏核心技術。隨著勞動力、原材料等成本的提高，企業的利潤會越來越薄。因此競爭機制亟待轉變。此外，國家政策對于數控機床行業的技術發展也有著重要影響。李佩娟向記者表示，雖然國家分別在2005年和2011年就數控機床行業發展出臺了專項規劃，但支持力度仍明顯不足，因此，國家政策的扶持力度還有待進一步加強。