幾十年前，日本動畫片《鐵臂阿童木》中的機器人阿童木的形象曾廣受國內小朋友喜歡。如今，日本的機器人也越來越多地活躍在中國工廠的生產線上。據了解，日本在全球產業機器人市場中所占份額已經超過50%。

成本高企使日本制造業出現“空心化”，而機器人已成為日本振興制造業的戰略產業之一。今年9月，日本安倍政府專門召開了相關會議，將機器人產業上升到國家戰略的高度。

如今，日本機器人產業已從工業機器人，向服務機器人擴展，以適應老齡化社會的需求。同時，積極擴張包括中國在內的海外市場，把握制造業升級的機會。

日本安川電機是全球四大機器人企業之一。據安川電機2013財年（截至2014年3月）年報，安川電機2013財年機器人業務收入1225億日元，運營利潤95億日元，雙雙實現增長。主要機器人產品包括焊接、點焊、噴涂、組裝等各種工業機器人，尤其在汽車、電機和半導體相關行業。安川擁有機器人伺服器等核心技術，2013財年的累計出貨量達29萬臺。
 

除了日本總部，安川還在泰國曼谷、中國成都設立了海外中心，提供本土化服務。2013年5月，安川還開始在中國常州生產機器人，以滿足當地市場快速上升的需求。11月，日本第二個新工廠也投入運營。除了工業機器人，安川電機還在發展用于醫院等領域的服務機器人，并從日本擴展到歐美市場。安川計劃2014財年，強化工業機器人業務，并擴大海外市場，將在中國青島等地增設兩個新的機器人中心，與此同時積極發展服務機器人業務。

據報道，當前，日本1.27億人口中，每4個人就有1個是65歲以上老人，每8個人就有1個是75歲以上老人。因此，養老看護需求迅速擴大。在這種嚴重老齡化的情況下，僅靠人力完成看護工作既不可能亦不經濟。為此，日本打算將機器人技術廣泛應用于養老，一方面解決市場需求，另一方面培育先進的家用機器人產業。

近年來，日本經濟產業省等政府部門已經出臺了多項指導政策，建議企業加強醫療和養老看護等機器人技術的研究。例如，運用機械外骨骼技術，可以研發出病人和老年人“穿戴”的機械外衣，用以輔助病人和虛弱老人行走活動；運用人工智能和動力設備改造老人常用的購物小車，可以使購物車能夠自行伴隨老人活動，甚至輔助老人行走；家中的看護機器人還可以通過視頻監控、智能識別和分析系統，判斷出老人是否跌倒摔傷或突犯疾病，并且立即通知醫護人員。要實現這些功能，不僅需要先進的技術，還需要大量醫療看護經驗和數據的積累。

同時，這期間研發的技術除了用于家庭，也同樣可以用于產業機器人甚至其他方面。例如，機械組成的“外骨骼”不僅可以幫助虛弱的老年人恢復活動能力，也可以成為打造“未來戰士”、使士兵力量倍增的工具；而對人體行動的識別、判斷和分析，則顯然具有廣泛的產業和軍事潛力。

日本原本在機器人領域就有較好的產業基礎，根據日本政府統計，截至2011年，日本的產業機器人在國際市場的份額在50%~57%之間（根據不同計算標準有所區別）。目前，家用機器人尚未形成有效的國際市場，但隨著技術進步，消費級的機器人總有一天會走入人們家庭。屆時，日本在此領域的先發投入，就有望帶來超額回報。