如果說到鋰離子電池產業,就不得不說到這家公司,其母公司ATL專注于消費類和數碼類鋰離子電池的設計與制造,是全球第一大軟包電池生產廠商,2015年占全球近50%的市場份額;子公司CATL則源于ATL的動力電池事業部,于2011年成立,2014年從ATL獨立出來,總部位于福建寧德。目前,CATL的業務覆蓋電動汽車、工業和儲能領域,在動力鋰離子電池市場排名世界第三、國內第二。是的,ATL與CATL兩個名字,可能在某些公眾腦海里早已是耳熟能詳的公司名稱。當中國工業報記者走進這家專做鋰離子動力電池的CATL寧德時代新能源科技股份有限公司(以下簡稱CATL)時,與它在動力電池領域的知名度一樣,可稱得上是百聞不如一見。
因為平時參觀過不少國內外整車與零部件企業,當然也看過其他的汽車動力電池生產企業,通常國內的零部件企業與國外廠商還是有不小差距的。但這次在寧德這樣一個福建省海邊的小城市里,看到的卻是一個完全可比肩國際零部件巨頭公司的現代化工廠,整齊的流水線與井然有序的生產,似乎已經和印象中的那個動力電池領域的小巨人更加接近了。
硬實力與強伙伴成就
如果說當年ATL起家時選中做消費類鋰離子電池似乎還有些偶然性,那么在ATL運營十余年之后對動力鋰離子電池業務的選擇,可就早已是幾位CATL企業初創人心中的目標了。
從消費與數碼類鋰離子電池轉型到動力鋰離子電池領域,在一般人看來應該是順理成章的事。因為不論是哪一類的用途,只是用量和大小不同,電芯的生產還是差不多的。但實際干起來之后,動力電池的包裝、管理,這些可都是汽車在極其苛刻的運轉環境中要有絕對保障的。況且,與數碼和消費類電子產品較為平順的使用環境完全不同的是,汽車在實際道路交通狀況中所要求的各種復雜工況,對電池、電機、電控都提出了截然不同的要求,沒有扎扎實實的鉆研和大量的試驗,還真就拿不出過硬的產品來。
這一點對于CATL人可以說既難又不難。在消費電子領域,老牌的ATL早已把國際、國內一些頂尖品牌拿下,依靠十多年的技術積累和與世界頂級客戶的合作經驗,比國內同行先走出一步的CATL確實仍舊出色。對此,CATL總裁黃世霖表示:“在傳統的消費電子領域ATL參與國際競爭是一點也不輸給國外企業的,甚至有很明顯的優勢,動力電池現在也逐漸地形成了這樣一種態勢。”
“CATL最大的不同就是從來不去抄襲別人的產品。”CATL市場總監楊琦向記者表示,“我們最初的產品是從材料到工藝一點一點摸索出來的,這也是為什么我們能夠做高水平的材料與產品的原因。”
比較令人意外的是,7月11日這天恰巧有華晨寶馬汽車有限公司技術及生產高級副總裁恩格宏博士到訪CATL。
原來,華晨寶馬與CATL的合作始于2012年,雙方決定就華晨寶馬規劃中的新能源汽車品牌及產品之諾1E的高壓電池項目展開合作。在合作幾年之后,恩格宏博士對于CATL的產品也不吝贊許:“在之諾1E純電動汽車超過2年的產品生命周期中,CATL所提供的電池組經住了考驗,充分證明了其卓越的質量、穩定性和可靠性。”
作為華晨寶馬在動力電池方面的獨家本土供應商,CATL不僅有這樣一家非常強力的國際客戶做支撐,同樣也是國內最大電動客車廠商之一宇通的動力電池供應者。除此之外,CATL與北汽、吉利、長安、長城以及商用車領域的海格、金龍等國內企業均已建立合作關系,與上汽和國內其他整車廠商的合作事項也在洽談之中。靠著硬實力與強伙伴的支撐,CATL正處于蒸蒸日上的最好時期。
在安全的基礎上不斷研發創新
CATL能夠做出出類拔萃的產品,并不僅僅是靠在消費電子領域累積的那點兒老底。從ATL轉戰到動力電池領域之后,CATL深深認識到了安全是動力電池產品最大的一件事,而且沒有之一。
在參觀CATL的實驗室、相關車間和辦公區域時,除了在實驗室和生產線上,動力電池包或電芯是絕不允許出現在辦公或生活空間的,這僅僅是CATL全公司上下以安全為首、時時處處保障安全的一個小舉措。
“公司在成立之初即把自己定位為世界第一安全的企業。”楊琦向記者透露,“動力電池行業是與危險化學品打交道的行業,一定要把安全放到第一位,這也是我們的動力電池推向市場至今都沒有一例起火事故的原因。”
記者在CATL的相關實驗室看到,什么擠壓、針刺、冷熱沖擊、海水浸泡、外部火燒、過溫保護、短路保護、過充保護、過放保護、水冷失效、熱失控等,關于各種安全測試的儀器和試驗在CATL常年運轉,有些可能會轉移到客戶手中的風險已經在CATL的試驗臺上被發現并控制。
在安全的基礎上,CATL真正過人的功夫就是研發與創新了。記者注意到,CATL目前擁有海歸40余人,其他全職博士近百人,到今年年底,碩士人數將達到近千人的水平,這一規模超過了國際上其他動力電池企業。這樣龐大和優質的人才隊伍,使得CATL并不像許多國內企業那樣靠人家的失效專利來發展,而是一直靠著自己的研發團隊在不斷地突破和創新。
從近年來動力電池領域的公開專利數也能看出,ATL+CATL的鋰離子電池相關專利數量已經達到世界前列。在諸如不純原材料通過添加劑所進行的“去害化”處理方式中,即反映出CATL在研發過程中并不囿于國外已有的成熟技術,而是依據中國市場環境創造出了獨有的專有技術。這一點,也是CATL長期秉持傳統中華文化,堅守公司自強不息的使命感企業文化所帶來的結果。