進入７月，被稱為“史上最嚴”的中國火電大氣污染排放新標準開始執行。頭頂這一環保“緊箍咒”，不少中國煤電企業開始探路天然氣標準的超低排放，試圖擺脫燃煤行業“黑老粗”的刻板印象。
　　
　　超低排放或超清潔排放，是指燃煤機組在完成改造之后的煙氣排放達到天然氣機組標準，即二氧化硫不超過３５毫克／立方米、氮氧化物不超過５０毫克／立方米、煙塵不超過５毫克／立方米。
　　
　　據了解，目前中國五大發電集團已經相繼在東部發達地區部署超低排放戰略。地處沿海發達地區的浙江、江蘇、廣東與山東，近期也紛紛探路燃煤電廠超低排放改造。在中國加快霧霾治理、致力消除民眾“心肺之患”的背景之下，一時間被指為霧霾元兇的中國燃煤發電行業，已經踏入一個“超低排放時代”。
　　
　　浙江能源集團所屬嘉興發電廠三期７號與８號百萬機組、神華國華舟山電廠４號機組、廣州恒運３０萬千瓦燃煤９號機組均已完成超低排放改造并于近日投產運行。大唐南京發電廠的超低排放改造計劃今年年底完成。山東首個試點的超低排放技改項目——華能淄博白楊河發電有限公司目前也已經進入調試階段即將實現試運行。
　　
　　廣州恒運集團是廣州市第二大發電企業。該集團剛剛完成超潔凈改造的燃煤９號機組近日正式投入運行。根據第三方環境監測現場取樣數據，三項主要污染物——氮氧化物、二氧化硫及煙塵的排放值分別為４毫克／立方米、２５毫克／立方米、１．９４毫克／立方米，均優于燃氣機組污染物限值。
　　
　　恒運集團總工程師王艷軍告訴記者，２０１５年上半年另一臺３０萬燃煤機組完成相同改造之后，兩臺機組發電造成的大氣污染物將比目前減少７０％以上。
　　
　　中國電力建設企業協會的數據顯示，截至２０１３年底，我國發電裝機容量突破１２億千瓦，其中火電８．６２億千瓦，占全部裝機容量的６９．１３％。而煤電的裝機容量達到了７．８６億千瓦。在霧霾嚴重的京津冀魯、長三角地區，單位國土面積上煤電裝機遠遠超過西北地區，單位面積的大氣污染排放均為全國平均水平的數倍以上。
　　
　　許多城市目前將治理大氣污染的出路瞄準“煤改氣”，但嚴重受制于氣源不足。２０１３年中國天然氣的產量達到１２１０億立方米，表觀消費量達到１６９２億立方米，供需缺口超過５００億立方米；預計今年消費量將達１８６０億立方米，進口天然氣６３０億立方米，對外依存度升至３３．６％。
　　
　　盡管清潔能源項目不斷上馬，但考察中國能源結構，一次性能源消費里煤炭仍占７０％以上，發電量中火電發電量仍占７０％以上，煤炭作為主體能源的地位和承擔保障中國能源安全穩定供應的重任相當長一段時間內難以改變。
　　
　　燃煤電廠采用超低排放技術后，首先將對京津冀魯、長三角、珠三角地區落實大氣污染防治行動計劃意義重大。
　　
　　目前，中國國家能源局正加速制定《煤電節能減排升級改造行動計劃》，重點力促煤炭、火電領域進行設備更新、技術改造。國家能源局局長吳新雄提出，通過５年的升級改造，使全國平均煤耗降低至３１０克/千瓦時的水平，重點地區燃煤機組排放接近燃氣發電水平，實現煤炭的清潔高效利用。